La visión europea del mundo americano.

Encuentro de dos mundos

A la llegada de los europeos, en América existían sociedades con más de mil años de desarrollo. Estas habían generado distintas formas de vida y distintos grados de complejidad social y política.

Debido a esto, la llegada de los europeos implicó el choque entre dos mundos muy diversos. Cronistas, conquistadores y sacerdotes hicieron esfuerzos por captar las imágenes de este mundo hasta entonces desconocido por los europeos y describir el continente y sus habitantes.

Mapa de Tenochtitlán elaborado por un conquistador español

LA VISIÓN EUROPEA SOBRE LAS SOCIEDADES INDÍGENAS.

Los europeos que llegaron a conquistar América estaban inspirados en una mentalidad renacentista fundada tanto en valores ligados a la exaltación del individuo y los deseos de poder, fama y fortuna, como en valores clásicos y cristianos. Ideas como la concepción de Europa como un mundo “civilizado” o una sociedad que avanzaba camino a la salvación determinaron distintas maneras en que los europeos observaron las sociedades indígenas.

Matanzas de los españoles a los indígenas americanos.

Las distintas visiones que surgieron entre los europeos con respecto a las sociedades indígenas se enfrentaron en un debate en agosto de 1550 en la ciudad de Valladolid (España). En él se cuestionó el derecho que los españoles se adjudicaban para conquistar el continente americano y la justicia de los métodos empleados. Así también, se discutió la naturaleza de los indígenas y el trato que recibían en el proceso de conquista. Las dos visiones antagónicas estuvieron representadas por Bartolomé de las Casas y Juan Ginés de Sepúlveda.

En este el fraile dominico Bartolomé de las Casas sostuvo que los indígenas eran seres racionales que gozaban de los mismos derechos que los españoles como súbditos de la Corona. Por su parte, el teólogo Juan Ginés de Sepúlveda planteó que los indígenas eran menos cultos que los españoles, por lo tanto, eran incapaces de gobernarse y esto autorizaba a los españoles a someterlos.

Fray Bartolomé de las Casas

LA AMPLIACIÓN DEL MUNDO CONOCIDO POR LOS EUROPEOS.

Los viajes de exploración llevados a cabo por los europeos durante los siglos XV y XVI permitieron ampliar el mundo conocido y abrir paso al desafío de conocer y representar territorios, poblaciones y culturas desconocidas por estos hasta entonces, lo que se manifestó en el desarrollo cartográfico de la época.

Mapamundi de Heinrich Hemmer (1490-1492)

Mapamundi de Gerardus Mercator (1569)

LA EXPANSIÓN DEL COMERCIO EUROPEO

La incorporación del continente americano al circuito comercial europeo generó transformaciones en la economía y la cultura europea a partir del siglo XVI, lo cual se expandió la economía a una escala mundial.

A medida que el proceso de conquista fue consolidándose, la captura de territorios ricos en minerales permitió el ingreso a Europa de grandes cantidades de oro y plata, así como productos de origen americano: el tabaco, el cacao, el tomate y la calabaza, entre otros, hasta entonces desconocidos por los europeos.

Esto tuvo diversos efectos en la sociedad europea, como el alza sostenida de los precios entre los años 1500 y 1650, conocida como revolución de los precios, y cambios en los hábitos de consumo de los europeos al incorporar productos de origen americano a algunas de sus prácticas culturales.