La Civilización Romana

En sus inicios, Roma fue una pequeña ciudad de agricultores y pastores, gobernada por un rey con poderes absolutos. A lo largo de sus más de mil años de historia, este pequeño poblado llegaría a dominar un Imperio que abarcaría casi toda Europa, parte del Cercano Oriente y el Norte de África, ejerciendo una significativa influencia sobre los pueblos que conquistaron, tanto a través de las armas como mediante la diplomacia.

La instauración de la república como sistema de gobierno y la noción de derecho que los romanos desarrollaron siguen siendo hoy la base de la política de los grandes Estados modernos occidentales. Su lengua, el latín, es la raíz de muchos idiomas, entre ellos el español. Una de las claves del éxito de Roma fue su particular espíritu práctico y su capacidad para adoptar y enriquecer las tradiciones culturales con las que entró en contacto, rescatando, por ejemplo, los avances producidos en Grecia.

Fundada en el año 753 a. C. Roma fue primeramente una monarquía, según la leyenda fueron 7 reyes que gobernaron hasta que en el año 509 a. C. una revuelta antimonárquica expulsó al último de los reyes, instaurándose por primera vez la república.

 

Línea de Tiempo Civilización Romana

LA REPÚBLICA ROMANA

El fin de la monarquía supuso importantes cambios en la organización de Roma: la figura del rey desapareció y se pudo limitar el ejercicio del poder. A diferencia del sistema monárquico, la república estuvo conformada por magistraturas electivas, temporales y responsables, es decir que estaban sometidas a la ley; gratuitas, pues no percibían sueldos; y colegiadas, esto es, compuestas por más de una persona. La excepción fue la dictadura, cargo que solo aparecía durante períodos de crisis.

 

Durante la república, además, se ampliaron los derechos políticos de los romanos. Los patricios, que constituían una aristocracia hereditaria de terratenientes y tenían una serie de privilegios políticos y jurídicos, se vieron enfrentados a los plebeyos, que eran un grupo formado por artesanos, campesinos y comerciantes, cuyos antepasados no habían sido fundadores de Roma y que, por lo tanto, no tenían los mismos derechos que los patricios. Entre los siglos V a. C. y VI a. C. se desarrollaron una serie de revueltas con el fin de conseguir mayor participación política para los plebeyos. Consecuencia de ello fue la creación del cargo de tribuno de la plebe, una magistratura encargada de representar a los plebeyos ante los cónsules y el Senado; y la publicación de la ley de las XII tablas, las primeras leyes escritas con las que contó Roma.

República Romana

EXPANSIÓN Y CRISIS DE LA REPÚBLICA

La república romana se extendió por cerca de quinientos años (509 a. C. – 27 a. C.) en los que la influencia de su civilización se expandió de forma relativamente constante. Esto permitió que Roma se transformara en la primera potencia comercial y militar del mar Mediterráneo.

Esta prosperidad, sin embargo, no estuvo exenta de conflictos, los que terminaron por agotar al sistema republicano. Pequeños y medianos propietarios quedaron arruinados al no poder competir con los bajos precios de los productos comercializados desde las nuevas provincias y muchos campesinos, obligados a participar en largas campañas militares, se vieron forzados a vender sus tierras. El descontento social provocó nuevas revueltas que buscaron, principalmente, cambiar la desigual repartición de la tierra.

 

SOCIEDAD ROMANA EN LA REPÚBLICA

 Roma fue una sociedad profundamente patriarcal, solo los hombres patricios, y más adelante los hombres plebeyos, fueron considerados ciudadanos. Las mujeres, los niños y los esclavos estaban bajo la tutela de sus respectivos pater familias, es decir, los varones cabeza de familia.

Sociedad Romana

EL IMPERIO ROMANO

La crisis del sistema republicano dio paso al surgimiento de una nueva forma de organización: el Imperio. En este período se mantuvieron algunas características de la república, tales como la organización burocrática, formada por funcionarios que administraban los asuntos públicos, la cultura de la legalidad y la permanente anexión de nuevos territorios. Sin embargo, las decisiones políticas, religiosas y militares se concentraron en la figura del emperador, mientras que las magistraturas y el Senado fueron perdiendo relevancia.

 El comienzo de esta época estuvo marcado por una guerra civil, de la que salió vencedor Julio César, un general romano conocido por sus hazañas militares en las Galias. Si bien Julio César preparó el camino para la formación del Imperio al declararse dictador vitalicio, mantuvo en apariencia el antiguo régimen republicano. A la muerte de Julio César, su hijo adoptivo Octavio, disputó el poder con Marco Antonio, un general romano y aliado de la reina de Egipto, Cleopatra. Finalmente, el año 31 a. C., Octavio los derrotó en la batalla de Accio y a partir del año 27 a. C. se instaló en el poder hasta su muerte el año 14 d. C. Recibió de parte del Senado el título honorífico de Augusto o el Venerable, y mantuvo la dirección de Roma con el título de princeps o primer ciudadano. 

Octavio Augusto

Con el gobierno de Octavio se inició un período en la historia de Roma que duró cerca de doscientos años y fue conocido como pax romana o pax augusta. Se caracterizó por la estabilidad política y económica en el Mediterráneo, producto de la consolidación del poder romano en torno a la figura del emperador, quien durante este período ganó la lealtad tanto del Senado como del ejército. Esto permitió consolidar la organización territorial y administrativa del Imperio, y aplicar el derecho romano en todos sus territorios.

En los territorios conquistados, los romanos impulsaron la transmisión de su cultura y forma de vida, lo que favoreció la transformación o romanización de las sociedades conquistadas. Además, se extendió la ciudadanía romana a las elites locales, lo que constituyó una eficaz forma de obtener lealtad e integrarlas al mundo romano. La romanización también se vio favorecida por la creación de una administración única para todas las provincias, la universalización del derecho romano, la difusión del latín, la incorporación de los habitantes de las provincias al ejército y la construcción de una extensa red de caminos.

  

Extensión máxima del Imperio Romano

EL EJÉRCITO ROMANO

 El ejército tuvo un gran protagonismo en Roma. Los romanos hicieron la guerra en lugares tan distantes de su tierra como Partia (Irán) y Gran Bretaña, mostrando tenacidad y capacidad de adaptación. Lo que hizo del ejército una fuerza que por siglos pareció imparable, fue su capacidad para recuperarse de las más desastrosas derrotas y, aun así, salir victorioso, lo que resultó clave en su expansión territorial y en la defensa de sus fronteras.

 

Ejército romano

LA CULTURA ROMANA

 Desde sus inicios la cultura romana se constituyó mediante constantes intercambios con otros pueblos como etruscos, griegos, fenicios, egipcios, persas, entre otros. En su proceso de colonización y expansión, los romanos adquirieron costumbres, saberes y tradiciones de los pueblos que dominaron, lo que enriqueció su cultura y permitió la difusión de muchas de estas ideas por la cuenca del Mediterráneo.

Desde los tiempos de la monarquía los romanos habían comenzado a adoptar elementos extranjeros como parte de su propia sociedad, como el alfabeto y los alcantarillados. De entre todas las influencias externas, probablemente la más notable fue la cultura griega, de la que los romanos se sentían herederos y continuadores. La fascinación de los romanos por la civilización griega fue tan grande que adoptaron muchas de sus tradiciones, desde los dioses (a los que en la mayoría de los casos solo cambiaron el nombre), hasta el teatro, la filosofía, la arquitectura, la retórica, la historia y la literatura.

 

OBRAS Y EDIFICIOS PÚBLICOS

Los romanos destacaron por su carácter práctico y sus habilidades en el campo de la ingeniería. Ellos aplicaron sus conocimientos y los medios disponibles para transformar los desiertos en tierras habitadas y cultivables y, en general, para elevar el nivel de vida de la población que habitaba en las ciudades.

Acueducto 

·         Caminos: Los territorios romanos estuvieron interconectados por una extensa red de caminos muy bien construidos, un trabajo que por lo general realizaban los mismos legionarios que habían conquistado un nuevo territorio. Por estos caminos circularon comerciantes y viajeros en carros tirados por bueyes o mulas cargadas de productos.

·         Acueductos: Los acueductos llevaron agua desde distantes fuentes naturales hasta el corazón de las ciudades. Alimentaron fuentes, baños y algunas casas privadas de personas privilegiadas. Para el siglo III d. C., solo en la ciudad de Roma había 11 acueductos. Todos funcionaban solo con la fuerza de gravedad, aprovechada mediante una suave pendiente.

·         Baños, termas y fuentes públicas: En Roma el agua era gratuita y existieron alrededor de trece mil fuentes públicas para que los ciudadanos accedieran libremente a ella. Los baños y las termas, por otro lado, fueron lugares (públicos y privados) en donde asearse, pero también espacios de reunión y negocios. Algunos contaban con complejos sistemas de plomería y calefacción.

·         Teatros y anfiteatros: Para evitar rebeliones y descontento en general, la construcción de centros de entretenimiento fue parte fundamental de la política romana. Los teatros (con forma de media luna) y los anfiteatros (circulares u ovalados) fueron comunes en todas las provincias romanas. Allí se podían ver luchas de gladiadores, obras de teatro y numerosos espectáculos.

 

Coliseo Romano

EL DERECHO ROMANO

Según el historiador romano Tito Livio, las primeras leyes que se publicaron en Roma (las XII tablas) fueron escritas durante el siglo V a. C. Ninguna copia original de estas diez primeras leyes parece haber sobrevivido, por lo que los historiadores solo han podido especular sobre su contenido. Su importancia, sin embargo, no radica tanto en lo que decían exactamente, sino en que pusieron en marcha una larga tradición jurídica que hoy conocemos como derecho romano, una serie de leyes que buscaron regular la vida pública y privada de los ciudadanos, las provincias y los municipios.

 En el derecho romano se reconocía el ius civilis o derecho civil, conjunto de leyes y normas que regían a los ciudadanos. El ius civilis contemplaba la esfera pública, al regular las relaciones entre el Estado y los ciudadanos; y la privada, que normaba las relaciones familiares (el matrimonio, las herencias y la filiación, entre otras). Al entrar en contacto con otros pueblos, los romanos crearon el ius gentium o derecho de gentes, que aplicaron a los pueblos que sometieron. En el ius gentium se encuentran los antecedentes del derecho internacional moderno.

La noción de derecho romano ha sobrevivido por más de dos mil años. Muchos de sus principios fueron adoptados por las sociedades modernas. Los códigos civiles creados tras las independencias americanas, por ejemplo, estuvieron inspirados en él, sobre todo en lo referente a la autonomía de la justicia y el respeto de la ley.

 

CRISTIANISMO, CRISIS Y DIVISIÓN DEL IMPERIO

Jesús de Nazaret, el fundador de la religión cristiana, nació en la provincia romana de Judea durante la pax romana, cuando aún gobernaba su primer emperador, Octavio Augusto. En su mensaje anunciaba el reino de Dios, la salvación eterna, el amor al prójimo y la igualdad de todos como hijos de un único Dios. Si bien los primeros cristianos eran de origen judío, su mensaje no fue aceptado por toda la comunidad hebrea. Jesús, tras ser acusado de alborotar al pueblo, fue condenado a morir crucificado.

Jesús de Nazareth

Tras la muerte de Jesús, sus apóstoles asumieron la tarea de difundir su mensaje. Los romanos toleraban el culto a otros dioses, pero a partir del siglo III d. C. los cristianos comenzaron a ser perseguidos con violencia. Durante el siglo IV, sin embargo, fueron paulatinamente aceptados por el Imperio. En el año 306 el emperador Constantino declaró la libertad de culto mediante el Edicto de Milán y, finalmente, el emperador Tedosio reconoció el cristianismo como la religión oficial del Imperio al firmar el Edicto de Tesalónica en el 380 d. C.

Expansión del Cristianismo

A partir del siglo III d. C. el Imperio entra en crisis. Las causas que explican su decadencia son múltiples y aún se debaten entre historiadores. En el año 395 d. C., para frenar la crisis, el emperador Teodosio dividió el Imperio en Oriente y Occidente, sin embargo, ello no dio resultado. Los pueblos germanos, que durante siglos habitaron en las fronteras del Imperio, comenzaron a influir en la política romana, tanto a través de la diplomacia como de la guerra, y paulatinamente se fueron asentando de forma definitiva en territorios del Imperio. En el año 476 d. C. el germano Odoacro tomó la ciudad de Roma, depuso al emperador y se proclamó rey de Italia. Este evento ha sido interpretado como el final del Imperio romano de Occidente.

 

División del Imperio Romano