A
la llegada de los españoles, en América existían sociedades con más de mil años
de evolución. Los pueblos y las comunidades habían desarrollado distintas
formas de vida y distintos grados de complejidad social.
Según
el historiador chileno Osvaldo Silva,
en América hubo distintos niveles de desarrollo y no todas las sociedades
alcanzaron los estadios más complejos. En las grandes civilizaciones azteca e inca existía un poder centralizado que
abarcaba el ámbito político y el religioso, mientras que a nivel social
existían castas que gozaban de privilegios. Los nobles no estaban obligados a pagar
tributos y podían acceder a cargos públicos, al tiempo que la gran mayoría de
la población tributaba, construía templos y trabajaba la tierra.
Muchos
otros pueblos, como los que se localizaron en el actual territorio chileno,
poseían una estructura política y social más sencilla. Algunos practicaban la
agricultura, otros la pesca, la caza y la recolección. Sus niveles de
complejidad variaban y, por lo tanto, su organización social y política
también.
Formas de vida en América
Etapas del desarrollo Cultural de América Precolombina
MESOAMÉRICA
A
la llegada de los españoles, en esta región cultural se localizaba, entre
otras, la civilización azteca.
Mesoamérica comprende las actuales zonas del centro y sur de México y parte de América
Central. Los aztecas ocuparon específicamente el área de la meseta mexicana, que se caracteriza por
la presencia de montañas y lagos, como el Texcoco,
área donde construyeron su capital, Tenochtitlán.
Ahí coexistieron con distintas culturas a las que fueron sometiendo al pago de
tributos.
ÁREA ANDINA
Alrededor
del siglo XII, los incas se
asentaron en el valle de Cuzco, donde
fundaron su capital. Desde allí se expandieron, sometiendo a los pueblos
cercanos. Llegaron a dominar los actuales territorios de Perú, Bolivia,
Ecuador, parte de Chile y Argentina. El medio geográfico se caracterizó por
poseer ambientes de la sierra (Altiplano), la costa y la selva.
AGRICULTURA,
ADELANTOS CIENTÍFICOS Y DESARROLLO URBANO DE AMÉRICA
La
principal actividad económica de aztecas e incas fue la agricultura. Como los aztecas se localizaron en medio de un lago,
crearon un sistema de islas flotantes, conocidas como chinampas, mientras que los incas, ubicados en la cordillera de los
Andes, implantaron técnicas como los andenes
o terrazas de cultivo: parcelas de
tierra escalonadas, construidas con piedras en las laderas de los cerros.
Chinampas
Terrazas de cultivo
En
cuanto a los avances científicos, entre los aztecas destacan: la escritura pictográfica y el uso de dos calendarios, el solar (de 365 días) y
el lunar (de 260 días). Al igual que los mayas, tuvieron una numeración vigesimal, es decir, con unidades
numéricas que contaban de 20 en 20. Los incas no tuvieron escritura, sin
embargo, dominaron las principales operaciones aritméticas y, además, crearon
los quipus, sistema de contabilidad
basado en cuerdas de colores y tipos de nudos.
Calendario Solar Azteca
Quipus Inca
Los
aztecas se caracterizaron por un gran desarrollo urbano y sus construcciones.
Según Miguel León-Portilla, su capital Tenochtitlán
era el centro administrativo de un complejo conglomerado político y
socioeconómico que contaba con acueductos, palacios, pirámides y templos. Con
la llegada de los españoles, la ciudad desapareció, quedando bajo lo que hoy es
Ciudad de México. La arquitectura inca, por su parte, se caracterizó por la
sencillez de las construcciones y, a su vez, por la simetría y la
monumentalidad. Edificaron fortalezas, templos y palacios, y crearon terrazas
de cultivo; y Cuzco, la capital del
imperio, hoy es una ciudad visitada por personas de todo el mundo.
Tenochtitlán
Machu Pichu
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