Profe Historia HHCC: Antecedentes de la expansión europea a América.

El surgimiento de los Estados modernos en Europa significó, entre otros hechos, la consolidación de los reinos de Portugal y Castilla y Aragón. Estos Estados comenzaron a competir por la búsqueda de rutas comerciales que les permitieran obtener mayores ganancias, pues debido a su localización geográfica, los caminos tradicionales encarecían el valor de los productos importados, especialmente los de Oriente.

Ambos Estados iniciaron proyectos con el objetivo de conseguir especias, como la pimienta, metales y telas preciosas, además de expandir, en el caso de los españoles, la fe católica.

CONTEXTO EUROPEO QUE IMPULSA LOS VIAJES DE EXPLORACIÓN

La era de los grandes descubrimientos y exploración de territorios desconocidos por los europeos se inició a principios del siglo XV, con los viajes de marinos españoles y portugueses en el océano Atlántico, y se extendió hasta el siglo XVII, cuando el dominio europeo alcanzó prácticamente a todo el mundo.

Desde fines de la Edad Media, se produjeron adelantos técnicos, los que junto al desarrollo científico facilitaron los viajes de exploración.

El surgimiento del Estado moderno aumentó el poder de los reyes, quienes buscaron incrementar sus posesiones territoriales, lo que implicó la creación de un aparato administrativo y militar que consumía grandes recursos económicos.

Debido a su localización geográfica, tanto España como Portugal buscaron nuevas rutas comerciales que les permitieran llegar a Oriente, para evitar los cobros excesivos por los productos y encontrar nuevas fuentes para surtirse de metales preciosos.

La naciente burguesía mercantil obtenía del comercio grandes ganancias, por lo que se interesó en invertir en las exploraciones. Por otro lado, artesanos, villanos y otros grupos, limitados por la estructura estamental de la sociedad, vieron en la expansión una posibilidad de lograr riqueza y ascenso social.

Durante los siglos XV y XVI una nueva mentalidad, influenciada por las ideas del humanismo y el Renacimiento, estimuló el individualismo, que se tradujo, en primer lugar, en el afán de las personas de la época por alcanzar la gloria y la fama, al tiempo que despertó en ellos un espíritu de aventura y la curiosidad, alimentada, a su vez, por los relatos de viajes extraordinarios, como el que hizo Marco Polo.

La toma de Constantinopla por los turcos otomanos, ocurrida en 1453, dificultó el comercio europeo con Oriente. Pero como la exploración de nuevas rutas requería de grandes sumas de dinero, Portugal y España solo pudieron comenzar las exploraciones una vez finalizados sus procesos de unificación territorial y centralización política.

Si bien Erik el Rojo había fundado una colonia vikinga en Groenlandia a fines del siglo X, fue solo a partir del siglo XV que los viajes de los europeos hacia América se hicieron recurrentes. El desarrollo del conocimiento en las nuevas técnicas de navegación en siglo XV fue fundamental para los viajes de exploración. A comienzos de ese siglo habría sido imposible para los europeos llegar a América, pues los marinos no tenían los instrumentos ni las embarcaciones que les permitieran navegar lejos de las costas. A partir de los viajes a Oriente y gracias al contacto con los árabes, se desarrollaron en Europa nuevos conocimientos y se perfeccionaron instrumentos técnicos que les permitieron navegar en alta mar.