La
expansión del comercio, desde los siglos XII y XIII, fue uno de los factores
que favoreció el desarrollo de las ciudades europeas. En el Mediterráneo, las ciudades
italianas monopolizaron la actividad comercial. Fueron el puente para los
productos venidos de Oriente y los provenientes del norte de Europa, donde los
mercaderes alemanes, agrupados en la Liga Hanseática, dominaron los intercambios.
En
Venecia, los representantes de la Liga tenían su propia sede, el “Almacén de
los alemanes”, donde vendían joyas y piezas de lino, y compraban especias, sedas
y frutos del Mediterráneo. A diferencia de los mercaderes italianos, que
preferían importar productos más refinados de los que exportaban, la Liga
Hanseática comercializaba principalmente bienes manufacturados.
Venecia en el siglo XVI
Las
transformaciones económicas y políticas de la mano de la expansión europea, en
particular de los reinos de Portugal y Castilla y Aragón, durante los siglos XV
y XVI dieron un nuevo empuje a las ciudades. El aumento de las funciones
administrativas y el crecimiento de la burocracia requirieron la construcción
de nuevos edificios administrativos; la antigua nobleza feudal, convertida ahora
en nobleza cortesana, se trasladó a las ciudades, lo que generó la construcción de
lujosos palacios. La llegada de grupos acomodados a los centros urbanos impulsó
el crecimiento del sector de servicios domésticos y culturales, los que dieron
mayor vida a las ciudades.
La ciudad en la época moderna
Desde
el siglo XIII la actividad comercial fue dando vida a nuevos actores sociales
como artesanos, mercaderes y comerciantes y, de manera consecuente, a banqueros
y otros trabajadores urbanos quienes irán dando vida a un nuevo grupo social,
definido por los historiadores como burguesía.
"El banquero y su mujer" - Q. Metsys (1514).
Glosario
Nobleza cortesana: nobles que formaban parte de la
corte de los reyes, dependían de ellos, residían en el palacio y gozaban de
privilegios.
Consejo municipal: institución encargada del gobierno
de la ciudad, cuyos miembros eran elegidos por las corporaciones o gremios, y
que pertenecían a las familias más ricas.
Gremio:
asociación económica que agrupaba a artesanos de un
mismo oficio. También se utiliza para referirse a agrupaciones de personas que
realizaban otro tipo de actividades, por ejemplo, los mercaderes.
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