América antes de la llegada de los europeos.

A la llegada de los españoles, en América existían sociedades con más de mil años de evolución. Los pueblos y las comunidades habían desarrollado distintas formas de vida y distintos grados de complejidad social.

Según el historiador chileno Osvaldo Silva, en América hubo distintos niveles de desarrollo y no todas las sociedades alcanzaron los estadios más complejos. En las grandes civilizaciones azteca e inca existía un poder centralizado que abarcaba el ámbito político y el religioso, mientras que a nivel social existían castas que gozaban de privilegios. Los nobles no estaban obligados a pagar tributos y podían acceder a cargos públicos, al tiempo que la gran mayoría de la población tributaba, construía templos y trabajaba la tierra.

Muchos otros pueblos, como los que se localizaron en el actual territorio chileno, poseían una estructura política y social más sencilla. Algunos practicaban la agricultura, otros la pesca, la caza y la recolección. Sus niveles de complejidad variaban y, por lo tanto, su organización social y política también.

Formas de vida en América

Etapas del desarrollo Cultural de América Precolombina

MESOAMÉRICA

A la llegada de los españoles, en esta región cultural se localizaba, entre otras, la civilización azteca. Mesoamérica comprende las actuales zonas del centro y sur de México y parte de América Central. Los aztecas ocuparon específicamente el área de la meseta mexicana, que se caracteriza por la presencia de montañas y lagos, como el Texcoco, área donde construyeron su capital, Tenochtitlán. Ahí coexistieron con distintas culturas a las que fueron sometiendo al pago de tributos.

ÁREA ANDINA

Alrededor del siglo XII, los incas se asentaron en el valle de Cuzco, donde fundaron su capital. Desde allí se expandieron, sometiendo a los pueblos cercanos. Llegaron a dominar los actuales territorios de Perú, Bolivia, Ecuador, parte de Chile y Argentina. El medio geográfico se caracterizó por poseer ambientes de la sierra (Altiplano), la costa y la selva.

AGRICULTURA, ADELANTOS CIENTÍFICOS Y DESARROLLO URBANO DE AMÉRICA

La principal actividad económica de aztecas e incas fue la agricultura. Como los aztecas se localizaron en medio de un lago, crearon un sistema de islas flotantes, conocidas como chinampas, mientras que los incas, ubicados en la cordillera de los Andes, implantaron técnicas como los andenes o terrazas de cultivo: parcelas de tierra escalonadas, construidas con piedras en las laderas de los cerros.

Chinampas

Terrazas de cultivo

En cuanto a los avances científicos, entre los aztecas destacan: la escritura pictográfica y el uso de dos calendarios, el solar (de 365 días) y el lunar (de 260 días). Al igual que los mayas, tuvieron una numeración vigesimal, es decir, con unidades numéricas que contaban de 20 en 20. Los incas no tuvieron escritura, sin embargo, dominaron las principales operaciones aritméticas y, además, crearon los quipus, sistema de contabilidad basado en cuerdas de colores y tipos de nudos.

Calendario Solar Azteca

Quipus Inca

Los aztecas se caracterizaron por un gran desarrollo urbano y sus construcciones. Según Miguel León-Portilla, su capital Tenochtitlán era el centro administrativo de un complejo conglomerado político y socioeconómico que contaba con acueductos, palacios, pirámides y templos. Con la llegada de los españoles, la ciudad desapareció, quedando bajo lo que hoy es Ciudad de México. La arquitectura inca, por su parte, se caracterizó por la sencillez de las construcciones y, a su vez, por la simetría y la monumentalidad. Edificaron fortalezas, templos y palacios, y crearon terrazas de cultivo; y Cuzco, la capital del imperio, hoy es una ciudad visitada por personas de todo el mundo.

Tenochtitlán

Machu Pichu

Antecedentes de la expansión europea a América.

El surgimiento de los Estados modernos en Europa significó, entre otros hechos, la consolidación de los reinos de Portugal y Castilla y Aragón. Estos Estados comenzaron a competir por la búsqueda de rutas comerciales que les permitieran obtener mayores ganancias, pues debido a su localización geográfica, los caminos tradicionales encarecían el valor de los productos importados, especialmente los de Oriente.

Ambos Estados iniciaron proyectos con el objetivo de conseguir especias, como la pimienta, metales y telas preciosas, además de expandir, en el caso de los españoles, la fe católica.

CONTEXTO EUROPEO QUE IMPULSA LOS VIAJES DE EXPLORACIÓN

La era de los grandes descubrimientos y exploración de territorios desconocidos por los europeos se inició a principios del siglo XV, con los viajes de marinos españoles y portugueses en el océano Atlántico, y se extendió hasta el siglo XVII, cuando el dominio europeo alcanzó prácticamente a todo el mundo.

• Desde fines de la Edad Media, se produjeron adelantos técnicos, los que junto al desarrollo científico facilitaron los viajes de exploración.

• El surgimiento del Estado moderno aumentó el poder de los reyes, quienes buscaron incrementar sus posesiones territoriales, lo que implicó la creación de un aparato administrativo y militar que consumía grandes recursos económicos.

• Debido a su localización geográfica, tanto España como Portugal buscaron nuevas rutas comerciales que les permitieran llegar a Oriente, para evitar los cobros excesivos por los productos y encontrar nuevas fuentes para surtirse de metales preciosos.

• La naciente burguesía mercantil obtenía del comercio grandes ganancias, por lo que se interesó en invertir en las exploraciones. Por otro lado, artesanos, villanos y otros grupos, limitados por la estructura estamental de la sociedad, vieron en la expansión una posibilidad de lograr riqueza y ascenso social.

• Durante los siglos XV y XVI una nueva mentalidad, influenciada por las ideas del humanismo y el Renacimiento, estimuló el individualismo, que se tradujo, en primer lugar, en el afán de las personas de la época por alcanzar la gloria y la fama, al tiempo que despertó en ellos un espíritu de aventura y la curiosidad, alimentada, a su vez, por los relatos de viajes extraordinarios, como el que hizo Marco Polo.

• La toma de Constantinopla por los turcos otomanos, ocurrida en 1453, dificultó el comercio europeo con Oriente. Pero como la exploración de nuevas rutas requería de grandes sumas de dinero, Portugal y España solo pudieron comenzar las exploraciones una vez finalizados sus procesos de unificación territorial y centralización política.

Si bien Erik el Rojo había fundado una colonia vikinga en Groenlandia a fines del siglo X, fue solo a partir del siglo XV que los viajes de los europeos hacia América se hicieron recurrentes. El desarrollo del conocimiento en las nuevas técnicas de navegación en siglo XV fue fundamental para los viajes de exploración. A comienzos de ese siglo habría sido imposible para los europeos llegar a América, pues los marinos no tenían los instrumentos ni las embarcaciones que les permitieran navegar lejos de las costas. A partir de los viajes a Oriente y gracias al contacto con los árabes, se desarrollaron en Europa nuevos conocimientos y se perfeccionaron instrumentos técnicos que les permitieron navegar en alta mar.

Avances tecnológicos 

La Carabela

Los Portulanos

La ciudad en la época moderna.

La expansión del comercio, desde los siglos XII y XIII, fue uno de los factores que favoreció el desarrollo de las ciudades europeas. En el Mediterráneo, las ciudades italianas monopolizaron la actividad comercial. Fueron el puente para los productos venidos de Oriente y los provenientes del norte de Europa, donde los mercaderes alemanes, agrupados en la Liga Hanseática, dominaron los intercambios.

En Venecia, los representantes de la Liga tenían su propia sede, el “Almacén de los alemanes”, donde vendían joyas y piezas de lino, y compraban especias, sedas y frutos del Mediterráneo. A diferencia de los mercaderes italianos, que preferían importar productos más refinados de los que exportaban, la Liga Hanseática comercializaba principalmente bienes manufacturados.

Venecia en el siglo XVI

Las transformaciones económicas y políticas de la mano de la expansión europea, en particular de los reinos de Portugal y Castilla y Aragón, durante los siglos XV y XVI dieron un nuevo empuje a las ciudades. El aumento de las funciones administrativas y el crecimiento de la burocracia requirieron la construcción de nuevos edificios administrativos; la antigua nobleza feudal, convertida ahora en nobleza cortesana, se trasladó a las ciudades, lo que generó la construcción de lujosos palacios. La llegada de grupos acomodados a los centros urbanos impulsó el crecimiento del sector de servicios domésticos y culturales, los que dieron mayor vida a las ciudades.

La ciudad en la época moderna

Desde el siglo XIII la actividad comercial fue dando vida a nuevos actores sociales como artesanos, mercaderes y comerciantes y, de manera consecuente, a banqueros y otros trabajadores urbanos quienes irán dando vida a un nuevo grupo social, definido por los historiadores como burguesía.

"El banquero y su mujer" - Q. Metsys (1514).

Glosario

Nobleza cortesana: nobles que formaban parte de la corte de los reyes, dependían de ellos, residían en el palacio y gozaban de privilegios.

Consejo municipal: institución encargada del gobierno de la ciudad, cuyos miembros eran elegidos por las corporaciones o gremios, y que pertenecían a las familias más ricas.

Gremio: asociación económica que agrupaba a artesanos de un mismo oficio. También se utiliza para referirse a agrupaciones de personas que realizaban otro tipo de actividades, por ejemplo, los mercaderes.